苏联解体之前，其国民受教育水平在世界各国当中名列前茅，在每万人中的大学生人数仅次于美国、加拿大和古巴，居第四位，远远超过南斯拉夫、英国、日本、法国和西德。高等教育更是苏联教育中最引以为荣的部分，其规模、水平、质量在世界高教领域占有重要位置，具有重要影响，培养造就了一大批世界闻名的政治家、科学家、文学家、艺术家，为推动人类社会文明的发展作出了积极的贡献。
俄罗斯联邦是原苏联最大的一个加盟共和国，同时也是一个高等教育最发达、科技实力最强的加盟共和国。早在三十年代，俄罗斯就基本上消灭了文盲，现正在普及十一年制义务教育，高等教育普及率为171/万人。
俄罗斯目前有560所高等院校、110所分校、50个单设系和200多所非国立高等院校；有教授、教师14万5千多人；在校学生3百多万，其中俄罗斯学生约265万，其余为来自世界150多个国家的外国留学生；共设置89个专业方向、400多个专业。
俄罗斯政府1992年颁布的《教育法》规定，国家保证俄罗斯公民通过高考竞争在国立高等院校中免费接受高等教育。1996年颁布的俄罗斯联邦《高等和大学后专业教育法》重申了《教育法》中关于“国家保证俄罗斯公民通过高考竞争在国立高等院校中免费接受高等教育”的规定，同时提出，高等院校在完成国家招生计划后，可以招收自费生。目前，俄罗斯高等院校正在扩大收费教育的比例， 1995/1996学年高等院校的自费生有 22.9万人（1993/1994学年为9.5万人,1994/1995学年为11.6万人）。
苏联解体以后，俄罗斯社会动荡，经济滑坡，高等教育不可避免地受到冲击，经费短缺，拖欠工资，人才流失，高教改革举步维艰。尽管如此，苏联时期经过几十年的艰苦努力打下的坚实基础并未被摧毁，人材流失现象虽较为严重，但其主力还在。从全局看，俄罗斯高等院校的教学、科研实力犹存，虽没有重大发展，但也未受到致命创伤。简言之，处在社会大动荡、大变革时期的俄罗斯高等教育正依靠原有的基础、尚存的实力在改革中求生存、求发展。
俄罗斯政府为支持高等教育的改革和发展，几年来制定、颁布、批准、实施了一系列有关教育的法律、条例和优惠政策，确定了高等教育、高等院校的法律地位和国家高等教育标准，以稳定教师队伍，提高教育质量，确保俄罗斯的高等教育在世界上的先进地位，并以法律形式规定，国家每年从年度财政预算中，按不低于联邦预算3%的比例对高等教育进行财政拨款，以保证国家对高等教育的投入，促进高等教育的发展。
目前，俄罗斯在火箭、航空、航天、地质、矿业、核能、船舶制造、生物医学新工艺、分子物理、计算机软件、光学和电子仪器加工等领域的教学、科研都具有较高水平，有些专业或领先于欧美国家，或与其并驾齐驱，居世界一流水平。
俄罗斯高等院校有较强的教学和科研能力，特别是一些重点名牌院校，历史悠久，治学严谨，在基础理论教学和对学生知识、技能及创造力的培养方面积累了丰富的经验，有其独到之处，值得学习、研究和借鉴，取其之长，为我所用。